STELLA FEMME LIBRE

Stella, chanteuse populaire de cabaret électrise chaque soir le public du Paradis. Femme fatale, elle ne sacrifie rien à sa liberté, ni sa vie, ni ses amours. Aleko, jeune homme de bonne famille se meurt d'amour pour elle, mais Stella lui préfère un joueur de football, le fougueux Milto.

Distribution

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Relations Presse

Stéphane Ribola / Cynaps : 06 11 73 44 06
E-mail : stephane.ribola@cynaps.biz
Sortie nationale : 11 Juillet 2012 - en copies neuves VO
(35mm et DCP - masterisation numérique 2K d'après négatif original)

L'histoire

Stella, chanteuse populaire de cabaret électrise chaque soir le public du Paradis. Femme fatale, elle ne sacrifie rien à sa liberté, ni sa vie, ni ses amours. Aleko, jeune homme de bonne famille se meurt d'amour pour elle, mais Stella lui préfère un joueur de football, le fougueux Milto.

Stella

  Avec Electre  (1960) et  Zorba le Grec (1964), Stella (1955) est un des films les plus connus du réalisateur grec Michael Cacoyannis, disparu récemment. Agé de 33 ans, Cacoyannis signe son second film et offre à Mélina Mercouri son premier rôle à l'écran. Stella, une chanteuse de cabaret dont tous les hommes tombent amoureux. Une femme libre, libre de toute convention sociale et morale, libre de choisir ses amants et libre de refuser le mariage à celui qu’elle aime.

Une date dans l’histoire du cinéma grec

A sa sortie en 1955, la quasi totalité de la presse nationale rejette le film : « La vulgarité et le libertinage sont élevés au rang d'héroisme. Cacoyannis, qui reste étranger à notre pays, devrait mieux étudier la réalité grecque ». « Un grossier mélodrame qui célèbre ce que la Grèce a de plus bas, de plus vulgaire et d'arriéré ». « Stella, le rôle d'une prostituée  provocante, vulgaire et perverse ». Rares  sont les critiques qui défendent l'audace du film et la qualité de la mise en scène ou qui admirent le naturel et la présence physique de Mélina Mercouri. Cette période va marquer un tournant dans l’histoire du cinéma grec, avec le développement de la production et l’apparition d’une « nouvelle vague » de réalisateurs. Car une fois le cinéma parlant installé; la guerre, l’instabilité politique du pays et la situation économique précaire avaient retardé le démarrage et la structuration de la production. Malgré ses problèmes d'équipement technique, son manque de crédits et d'encadrement législatif, le cinéma grec d'après-guerre réussit à se développer autour d'un grand studio de production, La Finos Film ou autour de co-productions gréco-égyptiennes (avec la Milas Film). Trois tendances se dessinent dans le cinéma hellène de l'époque : les comédies adaptées de succès théâtraux, les mélodrames, et les « fustanelles » (du nom de l'habit traditionnel que portent les paysans), sorte de pastorales, des drames amoureux qui se déroulent dans la campagne grecque d'autrefois. Plusieurs réalisateurs sous contrat avec la Finos Film s'illustrent dans ces genres très populaires, (les titres parlent d’eux-mêmes !) on peut retenir : les comédies  d'Alekos Sakellarios, Les Allemands reviennent !  (1948), Santa Chiquita  (1953) et Pains amour et chansonnettes (1955) ou de Nikos Tsiforos, Viens voir le tonton (1950), La Belle d'Athènes  (1954) mais aussi les mélos de Yorgos Tzavellas, Applaudissements  (1944), L'Ivrogne (1950) et La Fausse livre d'or (1955). Ce dernier notamment, démontre qu'il a assimilé les leçons de l'italien Raffaello Matarazzo, autre maître du mélo très populaire auprès du public grec de l'époque.  Au milieu des années cinquante, la production va connaître un véritable essor et passer d'une quinzaine de films grecs produits en 1954 et 45 millions d’entrées pour atteindre le niveau remarquable de 117 films grecs et 137 millions de billets vendus pour la seule saison 1966-67 ! Quand Stella sort sur les  écrans, Athènes comme Thessalonique compte 14 cinémas de première exclusivité et les distributeurs offrent plus de 300 films étrangers par an (en version originale sans être doublés).  Le cinéma est un loisir extrêmement populaire dans un pays qui ne compte que 7 millions d'habitants et les grecs se pressent nombreux dans les salles, surtout en été, dans les cinémas de plein-air.
Aussi parallèlement à cette production classique et populaire, d'autres réalisateurs  influencés par le néoréalisme italien essayent d'ouvrir une voie nouvelle et d'exprimer enfin la réalité grecque sans toutefois rencontrer le succès : Grigoris Grigoriou (Pain amer 1951), Stelios Tatassopoulos (La Terre noire 1952) et Gregg Tallas (Le Bataillon des va-nu-pieds 1954, qui par sa technique et son style rappelle De Sica et Rossellini). C'est dans ce contexte qu'apparait en 1954 un nouveau venu, Michael Cacoyannis qui réalise son premier film, une comédie légère,  Réveil du dimanche, tandis que Nikos Koundouros signe L’Ogre d’Athènes en 1956. Ensemble, ils représentent le début d’un nouveau cinéma  rompant avec les productions traditionnelles et commerciales des mélos larmoyants ou des farces grossières, offrant une relecture de la société grecque, ignorant le couperet toujours présent de la censure et prenant la liberté d'exprimer leurs vrais problèmes. Les deux réalisateurs continuent de tourner dans les années soixante, rejoints par, entre autres, Robert Manthoulis, Alexis Damianos, Ado Kyrou ou Pandelis Voulgaris. Ceux-ci font leurs premiers pas juste avant que la dictature des  colonels (1967-74) ne vienne stopper net ce mouvement de liberté et de création cinématographique. C'est pourtant pendant cette période de désolation intellectuelle qu'apparaitra un autre grand nom du cinéma grec (disparu tout récemment comme Michael Cacoyannis) : Théo Angelopoulos.

Les plus grands artistes grecs de l’après-guerre

et une ville Athènes

Pour tourner Stella, Cacoyannis s'est entouré de quelques uns des plus grands noms de  la culture grecque d'après-guerre. Le film est adapté d'une pièce de Iakovos  Kambanellis, le "père" du théâtre grec contemporain. Yannis Tsarouchis, chargé des  décors, est considéré comme le plus grand peintre grec du XXème siècle.

Excepté le centre ville, la place Syntagma devant le Parlement où défile la parade militaire lors de la scène finale, la capitale semble encore un village aux modestes maisons traditionnelles néoclassiques. C’est dans les quartiers populaires de la ville, à Plaka, au Pirée ou la plage de Saint Andreas qu’évolue fièrement Stella, les préférant aux quartiers petit-bourgeois de Patissia où habite Aleko, le riche amant qu’elle éconduit et de Chalandri où veut l’emmener vivre Milto, son autre amant, footballeur qu'elle encourage lors d'un match au stade Olympiakos du Pirée.

Le portrait d'une femme libre

dans une tragédie grecque moderne

Si la situation de la femme dans la société grecque d'après-guerre relève incontestablement de la dialectique du maître et de l'esclave et si son aliénation  s'accompagne d'innombra-bles tabous, il n'en va pas de même des héroïnes des trois films de Michael Cacoyannis (Stella 1955, La Fille en noir 1956 et Fin de crédit 1958) qui échappe à ce cycle infernal grâce à leur effort pour regagner leur dignité humaine. Stella (Mélina Mercouri), Marina et Chloé (Elli Lambetti) sont trois héroïnes  passionnées et fières qui dominent l'oeuvre du metteur en scène, et que leur révolte transforme en êtres exceptionnels dans le panthéon des femmes grecques»
(extrait du chapitre,  Le mélodrame grec : « Une esthétique de l'étonnement » par Niki Karakitsou-Dougé - Le Cinéma grec de Michel Demopoulos).
Dans  Stella, Cacoyannis inverse le mythe de la mariée vierge en présentant comme héroïne une femme libre qui  couche avec les hommes qu'elle choisit, refusant le mariage, allant jusqu'à finalement mourir pour « rester libre ». En se dressant contre les conventions de la société et de la famille, elle porte un coup à la morale bourgeoise et son comportement prend une dimension sociale.  Toutefois, Stella ne revendique pas l'émancipation féminine, le droit de vote ou ne s'élève pas contre le système de la dot. Elle refuse juste d'être une femme au foyer réduite à faire la cuisine, la vaisselle ou le ménage. Aussi, malgré sa féménité elle se comporte  souvent en homme, défie Milto physiquement, se met sur le passage de sa voiture et fume cigarette sur cigarette (voir la séquence où elle fume, allongée sur son lit après une nuit avec Aleko).Très symboliquement, la date du mariage de Stella avec Milto (qu'elle finit par refuser) est le 28 octobre, une des deux fêtes nationales grecques. Elle est appelée « le  jour du Non » pour commémorer le refus de soumission de la Grèce à l'Italie de Mussolini, le 28  octobre 1940. Stella incarne le désir secret de la majorité des femmes grecques de l'époque mais qu'elles n'osent pas vivre parce qu'elles restent dominées. Elle rejette les règles et le carcan de la société patriarcale grecque dans laquelle elle n'a pas sa place, cette société qui la condamne d'avance, la rattrape inévitablement et l'élimine finalement.
Elle est aussi l'instrument de sa propre fin. Sachant qu'elle risque d'être poignardée elle marche malgré tout à la rencontre de Milto, son amant armé d'un couteau et n'hésite pas à lui demander un dernier baiser avant de mourir dans ses bras.  Stella est une héroïne tragique condamnée autant par ses contemporains et la société  que par le destin lui-même. Un destin inévitable car elle sait que pour effacer l'affront, Milto ne peut que la tuer. Lorsqu'elle rentre chez elle au petit matin et qu'elle voit Milto approcher, elle ne fuit pas. Milto, aprés avoir tué Stella, ne fuit pas non plus. Il prend dans ses bras la seule femme qu'il ait jamais aimée et semble résigné à attendre  la police. Stella et Milto passent leur dernière nuit séparément et Cacoyannis les montre chacun de leur côté dansant et cherchant l'oubli dans la danse : elle, dans les boites de jazz et lui, au son traditionnel des joueurs de bouzouki du Paradis. Le montage parallèle saccadé s'accélère montrant que les deux amants sont irrémédiablement liés l'un à l'autre et entrainés vers la mort. La séquence finale montre combien Cacoyannis a été influencé par ses études du théâtre classique grec et préfigure dès son deuxième film le climat tragique qui accompagne toute son oeuvre (notamment dans ses adaptations d'Euripide : Electre 1962, Les Troyennes 1971 et Iphigénie 1977). Le public du Paradis, les camarades de Stella ou plus tard la foule de voisins qui accourent dans la rue pour découvrir Stella mourrante enlacée dans les bras de son amant s'assemblent et commentent les événements comme le choeur antique d'une tragédie grecque. 

Une dimension musicale : le rebetiko

Avec Stella, le mélodrame reprend tout son sens étymologique : un drame accompagné de   melos, de chant. La chanson n'est plus un simple élément de remplissage, un support mais une alchimie avec le thème du film. Elle renforce l'ambiance émotionnelle et accentue le caractère pathétique des événements qui s'y déroulent. Quand Mélina 

Le rebetiko est en quelque sorte le « blues grec »  comparable dans ses thèmes au tango, au fado et se danse de manière hypnotique (les yeux fermés, le danseur se lève comme appelé, il tourne lentement sur lui-même suivant chaque inflexion de la mélodie). Le rebetiko regroupe une multitude de formes musicales différentes, un héritage musical du début du siècle venant d'Istanbul et de Smyrne (nom ancien d'Izmir), des îles grecques et des musiques continentales. Les rebetika se développent dans les années vingt autour du port du Pirée, dans la banlieue pauvre d'Athènes où se rencontrent les réfugiés d'Asie Mineure et les émigrés des îles grecques ou  du continent venus chercher une vie meilleure. L'orientalité des uns et la pauvreté des  autres les excluant des moeurs grecques et d'une société de plus en plus tournée vers un modèle occidental ou américain, ils décident d'évoquer leur désenchantement à travers leurs chansons et avec leurs instruments, à travers : le rebetiko. Dans les bistrots du Pirée où l'on fume le narguilé ou le hashisch, où l'on joue et où l'on boit, naissent ces chansons qui prônent un style de vie marginale et font l'apologie de la drogue ou de l'alcool. A son arrivée au pouvoir en 1936, le dictateur nationaliste Metaxas tente de mater cette expression libertaire en interdisant et persécutant certains chanteurs. Un vrai débat national nait autour de ce genre d'abord mineur et marginal. La presse et l'élite cuturelle prennent parti. Plus tard certains musiciens, comme le grand joueur de bouzouki Tsitsanis (qui dirige l'orchestre dans  Stella) n'hésitent pas à sortir des quartiers mal famés pour jouer le rebetiko dans des tavernes plus cossues d'Athènes et l'intégrer réellement à l'identité culturelle grecque.L'errance des noctambules, la douleur des exils et l'apologie de la drogue font place ensuite dans les années cinquante au romantisme, à l'échec amoureux et à la douleur 

Elle porte un costume ridicule, éxécute une nouvelle danse sur la musique d'un disque qui saute et dans la lumière d'un projecteur qui n'arrive pas à la suivre correctement. Par contre elle triomphe vraiment devant son public  en reprenant son tour de chant habituel et le rebetiko accompagnée par l'orchestre traditionnel de bouzoukis du Paradis. 

Michalis - Michael Cacoyannis

Ne trouvant pas de producteurs anglais, français ou américains, Cacoyannis revient en Grèce et s‘installe à Athènes pour se consacrer au cinéma. S'inspirant de la réalité grecque et influencé par des comédies françaises (Le Million  de René Clair) ou néoréalistes italiennes (Dimanche d'août de Lucianno Emmer), il écrit Réveil du dimanche  (1954) et confie les  premiers rôles à Elli Lambetti et Dimitris Horn, qui forment alors le couple-vedette du théâtre grec. C'est une comédie légère qui enchaine quiproquos et querelles autour d'un billet de loterie gagnant, perdu par une jeune fille, volé par des enfants, et atterrissant dans les mains d’un jeune homme. Les extérieurs sont tournés à Athènes et les intérieurs en Egypte aux studios de la Milas Film, pendant une tournée théâtrale de la troupe Horn-Lambetti. D’un ton enjoué et naturel, le film est un véritable hymne à Athènes et connait un vif succès; la critique salue « la justesse du trait et l'habileté de l'écriture filmique ». Réveil du dimanche  est sélectionné au Festival de Cannes et ouvre le Festival d’Edimbourg (où il obtient une mention).
Michael Cacoyannis tourne alors  Stella (1955), qui distribué dans le monde entier, devient  Stella femme libre pour sa sortie française, en avril 1957. Il confie à Mélina Mercouri son premier rôle cinématographique, celui d'une chanteuse de cabaret à l'âme libre qui ne veut se soumettre ni aux conventions sociales, ni au joug de l'amour.

Ultime production Milas Film (qui avait produit Réveil du dimanche), Stella est tourné en décors naturels à Athènes, de jour et de nuit (pour les scènes chantées du cabaret). Le style néoréaliste se fait encore plus manifeste quand le chef opérateur Costas Theodoridis et les acteurs se mêlent à la foule athénienne « le jour du Non ». Mélina Mercouri ne joue pas Stella, elle est Stella, dans un jeu dépouillé et sans complexe alors que Georges Foundas, très représentatif de la virilité du peuple grec, impose l'archétype de l'homme franc et honnête. Le film suivant, La Fille en noir (1956), une étude de moeurs autour de l'honneur de la famille, est tourné sur l’île austère d’Hydra. Michael Cacoyannis retrouve le couple du Réveil du dimanche : Elli Lambetti et Dimitris Horn. Celui-ci joue un jeune et riche athénien en vacances, tombant amoureux d’une fille en noir mélancolique, devenue la risée de tous depuis que sa mère, veuve depuis dix ans, a pris un amant. Le réalisateur dénonce la pesanteur de la tradition dans la province grecque : l'oppression des femmes, le poids du deuil et les interdits rendant impossible toute réelle relation  homme-femme. Ce film marque le début d’une grande collaboration entre Cacoyannis et Walter Lassaly, le chef opérateur du jeune cinéma anglais (Lindsay Anderson, Tony Richardson et Karel Reisz). Il tourne à ses côtés à six reprises : l'année suivante pour Fin de crédit, puis Notre dernier printemps, Electre, Zorba le Grec et Le jour où les poissons sont sortis de l'eau. Comme Stella, le film est présenté à Cannes et remporte à Hollywood, le Golden Globe du film étranger. 

Tourné en anglais en décors naturels dans la petite ville de Nauplie et avec de jeunes comédiens amateurs, il s'agit d'une évocation  de l'adolescence, de la découverte du monde et de la vie, de l'amour et de la mort. Comme  L'Epave  ce film est un nouvel échec contrairement aux deux suivantes  réalisations de Cacoyannis qui marquent l'apogée de sa gloire.Avec  Electre (1962) Cacoyannis révèle le talent d'une comédienne hors pair : Irène Papas, avec qui il va tourner à plusieurs reprises. Le film obtient le Prix spécial du Festival de Cannes et l'Ours d'argent au Festival de Berlin, et vaut une nouvelle  reconnaissance internationale à son auteur. Cette adaptation est un modèle de transposition de tragédie antique à l'écran, à la fois par sa fidélité à l'esprit et au texte du poète et aussi par son traitement cinématographique (la photographie noir et blanc de Walter Lassaly et la musique de Mikis Theodorakis). « Cacoyannis a  réussi l'impossible » écrit dans Le Monde Jean de Baroncelli; et Jean-Jacques Gauthier dans Le Figaro, souligne dans ce film « la qualité de la langue cinématographique utilisée sous sa forme la plus pure ». Pourtant on raconte que le choix de l'Electre d'Euripide serait le fruit du hasard.

La caméra parcourt les camps de réfugiés et le metteur en scène raconte et analyse les faits à travers les témoignages de gens simples et de personnalités grecques.  Iphigénie (1977) est le dernier volet de sa trilogie adaptée d'Euripide. Irène Papas brille à nouveau en Clytemnestre, mère éplorée d'Iphigénie (Tatiana Papamoschou) qu'Agamemnon doit sacrifier pour assurer à sa flotte, les vents favorables qui le mènent vers Troie. Yorgos Arvanitis, chef opérateur attitré de Théo Angelopoulos signe la photographie.  Sweet country (1986) est en phase cette fois-ci avec la réalité contemporaine puisque le film se déroule au Chili sous la dictature de  Pinochet. Changement de registre avec la comédie, Sens dessus dessous (1993) avec Irène Papas qui révèle le nouveau visage d'Athènes, réponse à son premier film Réveil du dimanche presque quarante ans après. L'ultime réalisation de Michael Cacoyannis est une adaptation de La Cerisaie (1999) de Tchekhov. Evocation des derniers feux d'une aristocratie : à la fin du 19e siècle en Russie, Lioubov, séduisante veuve (Charlotte Rampling) revient dans son domaine familial et retrouve ses deux filles, son frère (Alan Bates) et sa somptueuse cerisaie en floraison qu'elle redoute de perdre à cause d'un amant qui l'a ruinée. En 2003, Michael Cacoyannis crée à Athènes, la fondation privée qui porte son nom afin de développer et promouvoir le cinéma et le théâtre. Toute sa carrière de cinéaste même en exil, il ne cesse de mettre en scène au  théâtre,  Les Troyennes (New York 1964 Paris 1965), Les Diables (New York 1966), Les Bacchantes(Comédie Française 1977),  Zorba (Broadway 1983)  et à l'opéra,  Le deuil sied à Electre (New York 1967),  La Bohème (New York 1972) et La Traviata (Athènes 1982).  Michael Cacoyannis meurt le 25 juillet 2011, suite à des problèmes cardiaques.

Mélina Mercouri la femme née grecque

     Mélina Mercouri est la fille d'un député maire d'Athènes, ville où elle est née le 18 octobre 1920. Elevée par des gouvernantes françaises, elle apprend le français et l'anglais en même temps que le grec et fait ses études au collège allemand d'Athènes. Mariée à vingt ans, elle coupe les ponts avec une famille conservatrice et bourgeoise, pour suivre les cours de l'Ecole dramatique du Théâtre national grec.

Ils ne se quittent plus, se marient quelques années plustard, il la fait tourner dans chacun de ses films et ensemble ils créent leur société de production : Melina Film.
Celui qui doit mourir (1956) adapté du  Christ recrucifié, roman de Nikos Kazantzakis marque leur première collaboration. Cette production française  tournée en Crète met en scène dans les années vingt un petit village grec qui reconstitue la fête de la Passion alors quil est occupé par les Turcs. Mélina est Katerina, une belle veuve à qui le pope confie le rôle de Marie Madeleine. Dans  La Loi (1958) d'après un roman de Roger Vailland, Marcello Mastroianni et Yves Montand qui prétendent imposer leur loi dans un petit port du sud de l'Italie se disputent une femme : Gina Lollobrigida. Pierre Brasseur et Mélina Mercouri font aussi partie de la distribution.
  Avec Jamais le dimanche (1959) le  couple Dassin-Mercouri connait un triomphe international. Manos Hadjidakis et sa chanson « Les enfants du Pirée » remportent un oscar alors que Dassin reçoit deux nominations (meilleur réalisateur et meilleur scénario original) et Mélina celle de la meilleure actrice (après avoir reçu le prix d'interprétation au festival de Cannes). Ce film, dans lequel Jules Dassin joue un américain fasciné par la culture grecque et qui va s'éprendre  d'une prostituée, reflête leur liaison et leur amour d'un pays : la Grèce. Il offre à Mélina l'occasion d'interpréter à nouveau son propre personnage. Ilya dans  Jamais le dimanche est une autre Stella. Insouciante, croqueuse d'hommes (son coeur balance encore pour Georges Foundas, le Milto  de  Stella), elle  évolue encore dans un quartier populaire (au Pirée) mais surtout elle a ici plus de chance que l'héroïne tragique de Cacoyannis.
Dans les années soixante le réalisateur et son actrice fétiche tournent trois films ensemble. Phaedra (1961) est une adaptation moderne de l'Hyppolyte d'Euripide. Mélina est la femme d'un armateur (Raf Vallone) qui s'éprend de son beau-fils (Antony Perkins qui joue l'Hyppolyte en question). Mikis Thedorakis en signe la musique. Topkapi (1964) tourné en Grèce, en  Turquie et à Paris est un « heist movie » une comédie de cambriolage dans laquelle un casting international (Mélina Mercouri, Maximillien Schell et Peter Ustinov) s'attaque au célèbre musée d'Istanbul pour dérober le plus gros diamant du monde. Cette fois, Hadjidakis en compose la musique. Leur film suivant 10h30 du soir en été est une adaptation de Marguerite Duras tournée en Espagne avec Romy Schneider et Peter Finch, Mélina joue l'épouse alcoolique de celui-ci.

A deux reprises sous la direction de Jules Dassin :  The Rehearsal (1974) et  Cri de femme  (1978). Pour ce dernier film en commun, elle interprète une comédienne grecque qui, s'apprêtant à jouer  Médée d'Euripide, part à la rencontre d'une Médée en chair et en os : une américaine (Ellen Burstyn) emprisonnée parce qu'elle a tué ses trois enfants pour se venger d'un mari adultère. En dehors de Stella et de toutes les réalisations de Jules Dassin, Mélina Mercouri tourne régulièrement pour d'autres productions internationales :  Gipsy de Joseph Losey (1957);  Le Jugement dernier de Vittorio De Sica (1961);Vive Henri IV, Vive l'amour de Claude Autant-Lara (1961); Les Vainqueurs de Carl Foreman (1963);  Les Pianos mécaniques de Juan Antonio Bardem (1965); D pour danger de Ronald Neame (1966); Gaily Gaily de Norman Jewison (1969);  Once is not enough de Guy Green (1975) et Drôles de manières de Michael Lindsay-Hogg (1977). Mélina Mercouri meurt des suites d'un cancer du poumon à New York le 6 mars 1994.

Manos Hadjidakis

Manos Hadjidakis est né le 23 octobre 1925 à Xanthi dans le nord-est de la Grèce et très tôt il apprend le piano, le violon et l'accordéon. En 1932, il s'installe avec sa mère divorcée et sa soeur à Athènes. La mort accidentelle de son père et l'arrivée de la guerre l'obligent à faire plein de petits métiers tout en continuant d'étudier la musique. En 1943, il rencontre son mentor Nikos Gatsos et commence à écrire pour le répertoire contemporain dans des mises en scène de Karolos Koun au Théâtre d'art d'Athènes (La Ménagerie de verre, Un tramway nommé désir de Tennessee Williams,  Antigone de Jean Anouilh ou Mort d'un commis voyageur d'Arthur Miller).  La même année, en 1959, il peut à la fois rencontrer et entamer une longue collaboration avec Nana Mouskouri (son interprète idéale, selon lui) tout en créant et conduisant l'Athènes Expérimental Orchestra.Au cinéma, il écrit pour un grand nombre de films grecs : L'Agnès du port (1952) et La Fausse livre d'or  (1955) de Tzavellas;  Stella  (1955) et  Fin de crédit  (1958) de Cacoyannis; Ville magique et  L'Ogre d'Athènes de Koundouros (1956) et Maddalena de Dimopoulos (1960).  Sa partition pour Jamais le dimanche (1960) de Jules Dassin et la chanson « Les Enfants du Pirée » interprétée par son amie Mélina Mercouri, font rayonner la musique grecque dans le monde entier. Récompensé d'un Oscar pour ce film, Elia Kazan contacte Hadjidakis pour la musique de  America, America (1963) et  l'année suivante il retrouve Dassin pour accompagner le suspense du cambriolage de Topkapi (1964). Parti en 1966 pour suivre à New York, la comédie musicale, Ilya Darling (adaptation pour Broadway de Jamais le dimanche) il va séjourner et travailler aux EtatsUnis et en Europe pendant ses années d'exil et d'opposition à la dictature des colonels. C'est à New York au début des années soixante-dix que son intérêt pour la pop music donne naissance à quelques-uns de ses plus beaux albums :  Reflections  (avec le New York Rock & Roll Ensemble), Rhythmologie  (composé pour piano seul), Magnus Eroticus (chansons écrites d'après les poètes grecs anciens et modernes) et surtout Le Sourire de La Joconde (célèbre compilation produite par Quincy Jones). A cette époque, il se lie  d'amitié pour le jeune Nicola Piovani (qu'il va recommander plus tard à Fellini, à la mort de Nino Rota pour composer la musique de Et vogue le navire). En France, il compose la remarquable bande originale de Sweet Movie de Dusan Makavejev (1974) mais aussi la musique d'A la recherche de l'Atlantide (1977), série de documentaires signés Jacques Cousteau. De retour en Grèce à la fin de la dictature, il participe activement à la vie publique et culturelle de son pays : à la tête de l'Orchestre national d'Athènes (1975-77), de l'Opéra national (1975-82) et de la radio nationale (1975-81). Toujours soucieux de promouvoir la musique grecque, Manos Hadjidakis anime dans les années quatre-vingt des festivals de musique en Crète et à Corfou, il crée en 1985 Sirius, une maison de disques et dirige le magazine culturel Tertaro (1986-87). Il fonde en 1989 l'Orchestre des Couleurs pour présenter des morceaux peu joués par les formations symphoniques  classiques et en reste le chef d'orchestre, jusquà sa mort le 15 juin 1994. Il laisse derrière lui une discographie riche de plus d'une cinquantaine d'albums.

Revue de presse à la sortie du film

  (…). Le jeune réalisateur Michael Cacoyannis avait présenté en 1954 à Cannes Réveil du dimanche, son premier film, une oeuvre pleine de promesses qu'il tient aujourd'hui. Servi par quelques excellents acteurs, il a su montrer une Athènes pittoresque et grouillante, sans rapports avec les prospectus touristiques. Une danse dans une auberge du Pirée, l'achat d'un piano au marché aux puces, un pique-nique dans une forêt de pins, les pauvres faubourgs où les blanches colonnes se mêlent aux masures, et dix autres épisodes possèdent un charme et une authenticité attachants. Dans leur convention et leur recherche des effets faciles, les scènes de meurtre ou d'amour témoignent pourtant d'une réelle personnalité. Retenons donc désormais le nom de Michael Cacoyannis. Retenons aussi que dans un pays où les conditions d'expression sont comparables à celles de l'Espagne, un cinéma national est vraisemblablement en train e naître. D'après certaines nouvelles, un néoréalisme grec naîtrait actuellement à Athènes. Stella, hirondelle qui ne s'élève rarement au-dessus du populisme, est dans un Festival le premier signe d'un printemps peut-être prometteur. Georges Sadoul – Les Lettres Françaises – 6 mai 1955 (…).
 Sans doute ce scénario doit-il être replacé dans un contexte social et moral qui nous est étranger. La situation de la femme en Grèce, sans être jamais l'objet du film, est sous jacente à cette histoire. Mais par la grâce d'un style qui ne faiblit jamais tout au long du film, Cacoyannis a élévé à la hauteur de la tragédie ce qui aurait pu n'être qu'un sordide drame réaliste. Stella est la proie d'une passion et la victime d'une fatalité comme Phèdre, Hermione ou Agripine. Elle est la soeur de ces Atrides, dont l'orgueil et la passion déchirent l'âme et ensanglantent les légendes antiques. (…). La façon dont Cacoyannis a dans certains plans enlaidi la belle Mélina Mercouri est exemplaire. Cette laideur alternant avec l'arrogante beauté de Stella est l'oeuvre bouleversante de la passion. Puisqu'on se pose parfois la question, je dirais que Stella, grâce à son metteur en scène, a une âme, que la mort parvient seule à libérer d'une prison de chair et d'orgueil.     Janick Arbois – Radio cinéma télévision – 19 janvier 1958
Cannes 28 avril. Il y a ce soir un homme heureux à Cannes. Il s'appelle Michael Cacoyannis et il est grec; il est aussi l'auteur d'un film intitulé  Stella, dont la présentation hier après-midi a provoqué une surprise. (…) Cacoyannis a le don de diriger ses comédiens. Dans Stella il a insufflé son talent à des débutants ou, ce qui est pire, à des acteurs inexpérimentés. De l'un deux, Melina  Mercouri, qui n'avait jamais tourné et qui pour ses débuts abordait un rôle terriblement dangereux, il a fait une vedette. Encore une fois, Stella est un ouvrage trop imparfait pour figurer au palmarès de Cannes. Mais à cause de trois ou quatre morceaux (la scène des joueurs de bouzoukis, le pique-nique ou le final) c'est un film dont nous nous souviendrons. Et si j'étais producteur je noterais sur mes tablettes le nom de Michael Cacoyannis.  Jean de Baroncelli - Le Monde  - 29 avril 1955

Bibliographie

- Découverte du cinéma grec, Aglae Mitropoulos – édition Cinéma Club Seghers.
- Le Cinéma grec, sous la direction de Michel Demopoulos (rétrospective Centre Georges Pompidou 1995) – édition cinéma/pluriel colection dirigée par Jean-Loup Passek.
- Portraits d'Athènes, catalogue sous la direction de Babis Kolonias (rétrospective Forum des Images 2004).

Remerciements particuliers

La Fondation Michael Cacoyannis à Athènes  – Yannoulla Wakefield et Emily Braun.
La fondation dispose d'un théâtre de 330 places, d'un cinéma de 120 places, d'une salle polyvalente de 68 places, d'une salle d'exposition, de 2 bars, d'un restaurant et d'une boutique.
http://www.mcf.gr/en/foundation/

Affiches de la première sortie du film

Sources iconographiques  -  Remerciements

La Fondation Michael Cacoyannis et L'Iconothèque de la Cinémathèque française.