DU SILENCE ET DES OMBRES

En 1932, dans la petite ville de Maycomb (Alabama), Atticus Finch avocat, veuf, élève ses deux enfants, Scout, âgée de six ans, et Jem, âgé de dix ans. Calpurnia, la gouvernante noire tient la maison. Le petit Dill Harris, âgé de six ans, voisin de la famille Finch, est fasciné par les récits de Jem qui lui parle sans cesse de la « maison hantée » où habite leur mystérieux voisin Boo Radley. Un jour, Bob Ewell, un fermier ivrogne, accuse Tom Robinson, un ouvrier noir d’avoir tenté d’abuser de sa fille, Mayella. Atticus Finch va se charger de sa défense…

TO KILL A MOCKINGBIRD L’ADAPTATION D’UN ROMAN CULTE

«Les avocats n’ont-ils pas commencé par être des enfants ?»
Charles Lamb (1775-1834) poète et essayiste anglais, citation mise en exergue

L’intention première du producteur est de tourner l’œuvre de la romancière dans les décors naturels d’Alabama décrits dans son livre, mais Pakula doit se rendre à l’évidence : les petites villes américaines de 1962, avec leurs rues pavées, les antennes de télévision et les chaînes de magasin, ne ressemblent plus à celles des années 30. Le seul moyen de restituer fidèlement Maycomb telle que l’a imaginée Harper Lee (d’après Monroeville, la ville où elle a grandi, située entre Mobile et Montgomery), est de la construire dans les studios d’extérieurs d’Universal. La récompense pour Pakula sera la remarque de Harper Lee lors de sa visite sur le plateau : « Cette ville est tellement parfaite que les gens vont sûrement croire que vous avez tourné en extérieurs réels ».

La caméra plonge dans ce petit coffre à trésors rempli d’objets liés à l ‘enfance et les filme en très gros plans (on en retrouvera certains au cours du film). Un crayon (qui dessine des traits et griffonne le titre du film puis un oiseau) une montre à gousset (et son tic-tac), une épingle de nourrice, deux pièces de monnaie, deux figurines sculptées, une bille (qui roule pour en cogner une autre), un collier de perles, un harmonica, un sifflet... Et le dessin de l’oiseau se déchire, le film peut commencer et l’héroïne Scout Finch (en voix off) raconter son histoire : « Maycomb était une ville fatiguée même en 1932, quand je la connus... » Scout, fascinée d’imaginer les pires horreurs sur son voisin Boo Radley et curieuse de suivre le procès de Tom Robinson, jeune Noir accusé à tort de viol et défendu par son père, va finir par comprendre qu’ils sont tous les deux, des « oiseaux moqueurs ». Victimes innocentes des adultes, du racisme et de la société. S’il est un péché de tuer un oiseau moqueur, il en est de même de malmener les innocents que sont Tom Robinson ou Boo Radley. Derrière les apparences d’une peinture mélancolique de l’enfance, le film (et le roman) est aussi un pamphlet contre l’intolérance. Sans doute moins caricatural que La Porte s’ouvre (Joseph L.Mankiewicz 1950), moins didactique que Graine de violence (Richard Brooks 1955) et La Chaîne (Stanley Kramer 1958) et moins philosophique que Le Monde, la chair et le diable (Ranald MacDougall 1959), Du silence et des ombres aborde la question du racisme aux Etats-Unis de façon réaliste. Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur paraît au début des années 60, en plein mouvement pour les Civil Rights (au moment des rassemblements pacifiques autour de Martin Luther King et des boycots des bus par les Noirs). Le roman se déroule trente ans auparavant et la ségrégation raciale y est très présente.
À l’école de Scout, aucun enfant noir n’est scolarisé. Les Noirs habitent des quartiers en dehors de Maycomb, ils ont leur église et leur galerie au tribunal pour assister au procès. Ils ne se mélangent pas aux Blancs, pourtant Scout et Jem vont s’introduire dans ces lieux réservés (le film ne reprend pas la scène où les enfants accompagnent Calpurnia pour la messe à l’église noire). Calpurnia, la gouvernante noire d’Atticus, fait partie intégrante de la famille. Elle est respectée par Atticus et fait autorité auprès des enfants. Dans le film, elle est sans doute le personnage féminin le plus important (Mrs Dubose, Miss Maudie Atkinson ou la tante de Dill sont moins présentes et le personnage de tante Alexandra, la sœur d’Atticus est complètement absente). Roman et film reprennent le vocabulaire en pratique à l’époque pour décrire les noirs : ils sont appelés « nègres et négresses » (nigger ou negro en anglais). Dans le roman, l’accusé noir Tom Robinson le dit lui-même : « Mr Finch, si vous étiez un nèg’ comme moi, vous au’iez eu peu’ vous aussi ». Atticus Finch est qualifié de « défenseur » ou « d’ami des nègres » (nigger lover). Il n’hésite pas à reprendre Scout lorsqu’elle lui demande s’il défend des nègres, en répondant « Ne dis pas nègre Scout, c’est vulgaire. Tout le monde dit ça à l’école », rétorque-t-elle. « Désormais ce sera tout le monde sauf toi… ». Ce passage (du livre et) du film et surtout la longue plaidoirie d’Atticus ne laissent aucun doute sur la dénonciation du racisme et des préjugés alors courants.

HARPER LEE L’AUTEUR D’UN SEUL ROMAN

ROBERT MULLIGAN

« LE FRANCOIS TRUFFAUT AMÉRICAIN »

« To Kill a Mockingbird était un livre magnifique et j’ai beaucoup travaillé sur l’adaptation avec un de mes amis, Horton Foote. Je suppose que c’est toute la littérature sudiste qui m’a rapproché de ce pays. Je me sentais capable de traiter le sujet car une petite ville est une petite ville, qu’elle soit au nord ou au sud. J’ai passé un certain temps dans le sud à préparer le film. J’écoutais Horton Foote, me raconter des histoires sur son enfance au Texas. C’est devenu peu à peu un film très personnel » (Robert Mulligan)
Robert Mulligan est né le 23 août 1925 à New York, dans le Bronx, fils de Robert Edward Mulligan, policier et de Elizabeth Gingell. Il va à l’école communale du Bronx, refuse à l’age de quatorze ans une bourse accordée par le New York Art Institute et préfère poursuivre des études générales. Après avoir fréquenté l’Académie de Sainte Anne, il prend la décision d’entrer au séminaire. Il interrompt ses études de théologie pour s’engager comme radio dans l’U.S. Marine pendant la seconde guerre mondiale. Démobilisé, il travaille pendant six mois dans les services rédactionnels du New York Times puis s’inscrit à l’Université de Fordham où il se spécialise enlittérature et en journalisme. En deuxième année, il est un des premiers à travailler dans le nouveau département de la radio créé à l’université puis rentre comme coursier aux studios de la Columbia Broadcasting Society (CBS).
Il franchit tous les échelons de la hiérarchie et devient l’assistant du réalisateur Robert Stevens qu’il remplace après son départ. De 1952 à 1960 Robert Mulligan met en scène pour CBS et NBC, des centaines de « dramatiques TV » tournées en noir et blanc : Suspense (1952-54), Philco Goodyear Playhouse (1954) The Alcoa Goodyear (1955-56), Studio One (1956-57) ou The Dupont show of the Month (1958-59). Il se fait remarquer pour sa direction de jeunes acteurs (Steve Mc Queen, Jack Lemmon, Paul Newman, Christopher Plummer ou Sidney Poitier) devient un des réalisateurs les plus cotés de la télévision (au milieu d’autres débutants, Franklin J. Schaffner, Arthur Penn, George Roy Hill, Sidney Lumet ou John Frankenheimer) et rencontre des auteurs apprentis (Gore Vidal, Paddy Chayefsky et Horton Foote). Sur plus de trois cents titres réalisés, se distingue The Moon and sixpence (1959 - d’après le roman de Somerset Maugham) qui récompense Robert Mulligan et son interprète Laurence Olivier d’un Emmy Award. Alan J. Pakula (1928-1998) producteur débutant à la Paramount remarque le talent de Mulligan et lui propose, de lire un roman pour l’adapter et réaliser son premier long-métrage : Prisonnier de la peur(Fear Strikes Out 1957). Mulligan pense à Anthony Perkins, avec qui il a déjà travaillé à la télévision, pour incarner ce joueur de base-ball névrotique écrasé par les attentes de son père (Karl Malden). Cette première tentative cinématographique connaît juste un succès critique. Pakula et Mulligan n’ont pas la stature pour faire aboutir d’autres projets personnels. Toujours sous contrat, Mulligan retourne réaliser des dramatiques en direct à la télévision, en attendant que Paramount lui offre une nouvelle chance avec Les Pièges de Broadway (The Rat Race 1960). Pour cette adaptation de la pièce de Garson Kanin, Elmer Bernstein signe la musique d’un film dans lequel Tony Curtis joue un saxophoniste de province perdu dans New York (Mulligan souhaite tourner la totalité du film dans New York, mais ne dispose que de quatre jours d’extérieurs, le reste étant tourné en studios).
Il retrouve Tony Curtis pour une autre comédie Le Roi des imposteurs (The Great Impostor 1961) où celui-ci incarne un mythomane aux identités et aux métiers multiples (marin dans l’armée américaine, gardien de prison, médecin dans la marine canadienne et moine trappiste). Ce film est le premier d’une série de trois productions Universal-International supervisées par Robert Arthur. Ces films aux sujets imposés permettent à Mulligan de poursuivre son apprentissage du cinéma (il est par exemple peu familier avec le montage puisque à la télévision les dramatiques se montent en direct). Gregory Peck reçoit l’Oscar du meilleur acteur. Le film suivant, Une certaine rencontre (Love with the Proper Stranger 1963) réunit trois stars : Steve McQueen, Natalie Wood et New York.

- Un Été en Louisiane (The Man in the Moon 1991), vingtième et dernier film de Mulligan marque les débuts prometteurs de Reese Witherspoon. Le réalisateur dépeint une dernière fois, l’enfance et l’adolescence. A travers l’éveil amoureux d’une jeune fille et ses premières déceptions, ce drame qui se déroule dans le Sud des Etats-Unis pendant les années 50 met en scène la famille, véritable dénominateur commun de toute une filmographie, depuis 1957, et son premier film, Prisonnier de la peur .

Après ce tournage, le cinéaste Robert Mulligan se retire dans sa propriété de Old Lyme dans le Connecticut (lieu de tournage de L'Autre) avec la comédienne Jane Lee Sutherland (son épouse depuis 1952). Il meurt d’une crise cardiaque le 20 décembre 2008 .

GREGORY PECK : PARCOURS D’UN HÉROS AMÉRICAIN

Son deuxième rôle au cinéma, un missionnaire humaniste (à tous les âges de la vie) dans Les Clés du royaume (John M. Stahl 1944) lui vaut sa première nomination à l’Oscar. Tout en étant approché par le producteur David O.Selznick, il tourne d’abord à la MGM, La Vallée du jugement (Tay Garnett 1944) aux côtés de la star maison, Greer Garson puis Jody et le faon (Clarence Brown 1946) où son rôle de jeune père de famille pionnier lui vaut une nouvelle nomination. Travailler avec Selznick va lui permettre de changer de registre. Médecin névrosé sauvé par l’amour d’Ingrid Bergman dans La Maison du Dr Edwardes (Alfred Hitchcock 1945), il lui fait ensuite tenir son premier rôle de méchant dans Duel au soleil (Henry King 1946) et l’impose encore à Hitchcock en avocat anglais chargé de défendre Alida Valli dans Le Procès Paradine (1947). Gregory Peck se souvient du producteur envahissant et trop directif (Henry King excédé dût abandonner le tournage de Duel au soleil). « Selznick aimait l’idée de me sortir du rôle de prêtre réfractaire que je tenais dans Les Clés du royaume pour me faire jouer un voleur, un faussaire, un tueur, un menteur, un bon à rien foncièrement pourri, mais avec un certain côté attachant. Ce genre de rupture dans mon personnage lui plaisait ». Il commence ensuite un contrat avec la Twentieth Century Fox. Le producteur Darryl Zanuck et Elia Kazan (fondateur de l’Actors Studio et adepte de la Méthode) renforcent son image d’homme de morale avec Le Mur invisible (Gentleman’s Agreement 1947) et ce rôle d’un journaliste se faisant passer pour juif pour mieux dénoncer l’antisémitisme. Ce sujet jamais abordé à l’écran remporte l’Oscar du meilleur film et du meilleur réalisateur. Le style du jeu de Gregory Peck reste sobre. La direction d’acteurs de Kazan n’est pas encore celle systematisée à partir d’Un tramway nommé Désir (1952) mais elle vaut une troisième nomination à l’Oscar à Gregory Peck. Peu après celui-ci croise des réalisateurs vétérans du muet, William Wellman pour La Ville abandonnée (1948) et Raoul Walsh pour Capitaine sans peur (1951) et Le Monde lui appartient (1952). Des réalisateurs « presque interchangeables » selon lui et ayant « un amour immodéré pour leur moyen d’expression, un plaisir à raconter des histoires avec de l’action et du mouvement. Ils n’étaient pas contre le dialogue, mais contre l’excès de dialogue. S’ils pouvaient mettre en place une situation, ou créer une atmosphère sans avoir recours à un texte, ils n’hésitaient pas ».

De retour aux Etats-Unis, il tourne à deux reprises devant la caméra du scénariste Nunnally Johnson : Les Gens de la nuit (1954) et L’homme au complet gris (1956) avant de repartir pour Londres rejoindre le plateau de Moby Dick de John Huston. Gregory Peck revient sur son interprétation du capitaine Achab, personnage imaginé par Herman Melville : «J’étais trop jeune, je n’avais pas connu suffisamment d’expériences dans ma vie pour incarner ce vieil homme plein d’un ressentiment philosophique car, selon lui, si Dieu existe, il doit être mauvais pour accepter que tant de souffrances, de misère, de malheurs existent sur terre… Je crois que Huston avait besoin d’une star au boxoffice pour que le film puisse être financé, mais qu’il aurait probablement préféré le tourner avec son père Walter Huston, ou avec Orson Welles, ou encore Fredric March. Le film a des moments magnifiques mais j’ai le sentiment qu’il était trop littéraire, que nous parlions beaucoup… » Après ces mauvaises critiques, il renoue avec le succès grâce à la comédie, La Femme modèle (Vincente Minnelli 1957) et son ménage turbulent, lui en reporter sportif marié à Lauren Bacall, dessinatrice de mode. Il retrouve William Wyler avec qui il produit le western, Les Grands espaces (1958) face à Charlton Heston. Il interprète à plusieurs reprises les militaires courageux : lieutenant américain de la guerre de Corée dans La Gloire et la peur (Lewis Milestone 1959), commandant d’un sous-marin américain en pleine catastrophe nucléaire dans Le Dernier Rivage (Stanley Kramer 1959) et chef d’un commando pendant la Seconde Guerre mondiale dans Les Canons de Navarone (Jack Lee Thompson 1961). Un de ses plus gros succès avec Vacances Romaines. Entouré de John Wayne, James Stewart, Henry Fonda et Richard Wydmark, il participe à La Conquête de l’Ouest (co-réalisé par John Ford, Henry Hathaway et George Marshall). Fresque qui retrace l’itinéraire d’une famille d’émigrants en cinq parties (l’aventure des pionniers, la ruée vers l’or, la guerre de Sécession, la construction des chemins de fer et l’épopée des hors-la-loi).

Dans les années 70, alors que son fils Stephen combat au Vietnam, Gregory Peck produit sans y apparaître, Les Neuf de Catonsville (Gordon Davidson 1972), une adaptation de la pièce de Daniel Berrigan, sur le procès d'un groupe de vietnamiens accusés de désobéissance civile. Tourné en sept jours avec le grand chef opérateur Haskell Wexler, il trouve un petit distributeur indépendant pour sortir ce film que le public boude car personne ne veut d’une leçon sur le conflit vietnamien. A cette époque, étant sympathisant du parti démocrate on pense même à lui comme un candidat possible contre Ronald Reagan, au poste de gouverneur de Californie. Malgré un petit ralentissement dans sa carrière d’acteur, Gregory Peck tournera jusqu’au début des années 90 (filmographie sélective ci-dessous), faisant même une apparition dans le remake réalisé par Martin Scorsese des Nerfs à vif (Cape Fear) dont il avait été la vedette de la première version en 1963. Il meurt dans son sommeil, à 87 ans, le 12 juin 2003 à Los Angeles.

1970 : Le pays de la violence de John Frankenheimer
1971 : Quand siffle la dernière balle de Henry Hathaway
1973 : Un colt pour une corde de Ted Kotcheff

1976 : La Malédiction de Richard Donner
1977 : Mac Arthur, le général rebelle de Joseph Sargent
1978 : Ces garçons qui venaient du Brésil de F.J.Schaffner

1980 : Le commando de sa Majesté d’Andrew V. McLaglen
1989 : Old Gringo de Luis Puenzo
1991 : Larry le liquidateur de Norman Jewison

MARY BADHAM (Scout)

Mary Badham, la formidable Scout dans Du silence et des ombres est née le 7 octobre 1952 à Birmingham dans l’Alabama. C’est au cours d’un voyage d’études que le producteur Alan J. Pakula et Gregory Peck rencontrèrent la fillette qu’ils firent venir à New York pour des essais jugés sensationnels. Alors qu’elle n’a pas eu la moindre formation dramatique, elle est retenue au milieu de centaines de petites filles. Nominée pour l’Oscar du Meilleur second rôle féminin, c’est la jeune Patty Duke pour Miracle en Alabama (Arthur Penn) qui obtînt la statuette. L’année suivante elle apparaît dans un épisode de la Quatrième Dimension et est la sœur de Natalie Wood dans Propriété Interdite (Sydney Pollack 1966). Malgré ce début de carrière, Mary met de côté le cinéma. Contrairement à son frère John Badham, réalisateur de plusieurs films à succès : La Fièvre du Samedi soir (1977), Wargames et Tonnerre de Feu (1983). Amie avec Gregory Peck, ils se voyaient régulièrement et elle continua de l’appeler : Atticus.

PHILIP ALFORD (Jem)

Comme Mary Badham, Philip Alford est originaire de l’Alabama. Il est né le 11 septembre 1948 à Gadsen et sa petite sœur, Eugénia obtient elle aussi un tout petit rôle dans Du silence et des ombres. Il possède déjà une courte expérience théâtrale et a participé à plusieurs pièces en amateur, au théâtre de Birmingham, notamment dans Le Roi et Moi. C’est le directeur de la troupe qui le recommande au producteur Alan J. Pakula. Les chroniqueurs d’Hollywood feront remarquer la similitude de carrière de Philip Alford avec celle de Claude Jarman Junior, choisi dans les mêmes conditions pour être le fils de Gregory Peck dans Jody et le Faon (Clarence Brown 1946). Excepté quelques apparitions télévisées, il ne tourne qu’un seul autre film, Les Prairies de l’honneur (Andrew V. McLaglen 1965) western où il est cette fois, le fils de James Stewart.